A váratlan és globális természeti változások sokkoló és félelmetes hatással bírnak mindannyiunkra. Nincs ez másképp akkor sem, ha egy óceán szárazzá válik, vagy hirtelen egy hatalmas gödör keletkezik a földben. Ezek mind arra figyelmeztetnek, hogy életünk drasztikus és visszafordíthatatlan változáson megy keresztül.
Ennek értelmében mindig gúnyosan mosolygok, ha valaki azt mondja, hogy az ember a természet királya. Ezek a “királyok” ugyanis rendkívül gyakran nincsenek felkészülve arra az erőre, amit az emberi civilizációt még befolyásolni se képes természeti erők gyakorolnak.
Gyanítom, hogy mindenki ismeri a Niagara-vízesés nevet. Ha nem, hadd emlékeztessem: ez nem egyetlen vízesés, hanem egy komplex vízesésrendszer, amely Kanada és Amerika határán, Ontario tartomány és New York állam között található. Három különböző vízesés rendszert takar a “Fátyol”, az “Amerikai” és a “Patkó” nevei alatt.
A legnagyobb vízesés magassága 53 méter, ahol a víztömeg szélessége, ami a két ország híres látványosságát táplálja, több mint egy kilométer. A Niagara-vízesés hangja akkora robaj, hogy azt még 25 kilométerrel távolabbról is hallani lehet.
Ezen a csodálatos természeti látványosságon kilátók találhatóak, amelyek egész évben látogathatók. Télen csak enyhén fagy be, akárcsak a folyamának bizonyos részei a partoknál. De képzeljük el, volt egy pont az időben, amikor totális csend lett, mert 1848. március 28-ról 29-re virradóra a végtelen vízáramlás hirtelen megszűnt. Mi történt azon az éjszakán?
Az éjszaka rémisztő csendje a felkelt szemtanúkat csaknem sokkolt. A széles, intenzív, és félelmetes vízáramlás néhány apró patakra váltott, amik hangtalanul zuhantak a magasból, miközben a szél szétszórta őket.
Ami számunkra csupán lenyűgöző és rettegést keltő esemény, az a szakemberek számára számos problémát jelentett. Az összes vállalkozás és vízimalom, melyek a Niagara-vízforrását használták, hirtelen leállt. Azonban az átlagemberek alig vették ezt észre, mert ez volt az első alkalom az észak-amerikai folyó történetében, amikor a folyó ágya annyira elapad, hogy át lehetett rajta gyalogolni anélkül, hogy nedvesek lettek volna a lábunk.
Régészeti felfedezések
Amint feljebb kúszott a nap, a környék megtelt bámészkodókkal, akik a mederben rejlő titkokat kezdték kutatni. Sok fegyvert, muskétát, szablyát, bajonettet és tomahawkot találtak – ezek maradványai voltak a 19. század elején, amikor az amerikai hadsereg és az őslakosok itt harcoltak. Emellett számos más leletet is találtak, amik a jelenség megszűnése után elsősorban a helyi múzeumok gyűjteményét gazdagították.
Néhányan ennél tovább mentek. Például George W. Holly ácsmester, aki szekerével 275 métert haladt előre a folyómederben, majd gyűjtögette a legkülönfélébb fajta fákat, hogy otthon felhasználhassa őket.
A “Köd Szűze” turistahajó tulajdonosa is jeleskedett a lehetőséggel. Ahelyett, hogy pánikba esett volna, szakértőket bízott meg azzal, hogy szabadítsák meg a folyót néhány hajózást akadályozó sziklától.
Fáklyás felvonulás és amerikai lovasság
Az amerikai lovasság, amely a helyszínen volt, hogy csillapítsa a tömeget, kihasználta a helyzetet. Fontoskodva lovagoltak fel-alá a folyómederben. Ahogy naplemente közeledett, az emberek fáklyákkal és dalokkal rendeztek saját rendezvényt a mederben.
A szemtanúk ezt a jelenetet lenyűgözőnek érezték, emberek, akik ott voltak, ahol még a fejüket is elborította volna a folyam. De mentek, az éneklésük és kiabálásuk visszhangja betöltötte a néma sziklák közötti levegőt, mintha figyelmetesen hallgatták volna a zengő hangokat.
Közben a templomok megteltek hívőkkel, akik az eljövendő apokalipszis jeleként tekintettek erre a félelmetes jelenségre. Siettek hősünk bűneiket bevallani, mielőtt túl késő lenne. Ebben a végzetes hangulatban ért véget Niagara környéke 1848. március 29-én.
A víz visszatérése
Kb. 30 órával később a föld remegése és a növekvő morajlás jelezte, hogy a víz visszatért. És nemcsak fokozatosan és finoman, hanem teljes erőbedobással.
Az újságokban csak egy kérdést hangzottak: “Mi történt?”
A Niagara-vízesés leállásának okai
Kiderült, hogy a válasz igen egyszerű. Buffalo hatóságai arról számoltak be, hogy a meleg időjárás következtében az Erie-tó jege megolvadt és a szél Niagara forrása felé sodorta. A levegő hirtelen hűtött, gyors fagyást okozott, amelynek következtében gigantikus jégtorlasz keletkezett.
Amikor a szél megfordult és a masszív jégtömeg elkezdett olvadni, a torlasz fokozatosan gyengült, majd a felgyülemlett víz nyomása alatt hirtelen összeomlott. Ez óriási hullámot indított útnak és az eredeti áramlás gyorsan helyreállt.
Ez volt történelem során az egyetlen alkalom, amikor a Niagara-vízesés megállt. Csak 1969-ben volt hasonló eset, amikor amerikai mérnökök leállították a Niagara egy részét, hogy megvizsgálják a sziklák erózióját. Miután a sziklákat többször átrendezték, visszaállították a vizet az eredeti folyómederbe és az eredeti mennyiségben.
